Kata esai diturunkan dari bahasa
Perancis essayer yaitu “mencoba” atau “berusaha”. Dalam bahasa Inggris, essay
pertama kali berarti “sebuah usaha”, dan ini masih menjadi sebuah makna
alternatifnya. Michel de Montaigne (1533–1592) adalah pengarang pertama yang
menyatakan karyanya sebagai esai; ia memakai istilah ini sebagai tanda kalau ia
“berusaha” menuangkan pikirannya dalam tulisan, dan esainya tumbuh dari
pemikirannya sendiri. Di inspirasi oleh karya Plutarch, yaitu sebuah terjemahan
Oeuvres Morales (Moral works) menjadi bahasa Perancis dan
diterbitkan oleh Jacques Amyot, Montaigne mulai menulis esai-esainya tahun
1572; edisi pertama, berjudul Essais, diterbitkan dalam dua volume tahun 1580.
Untuk sisa hidupnya, ia terus merevisi esai yang sudah diterbitkannya dan
menyusun yang baru. Esai Francis Bacon, diterbitkan dalam bentuk buku tahun
1597, 1612, dan 1625, adalah karya pertama dalam bahasa Inggris yang pertama
menyebut dirinya esai. Ben Jonson pertama memakai kata esais dalam bahasa
Inggris tahun 1609, menurut Kamus Oxford.
Esais Inggris mencakup Robert Burton
(1577-1640) dan Sir Thomas Browne (1605-1682). Di Italia, Baldassare
Castiglione menulis mengenai masalah perkawinan dalam esainya Il libro del
cortegiano. Di abad ke-17, Baltasar Gracian menulis tema kebijaksanaan.
Pada zaman pencerahan, esai menjadi alat para polemikawan yang ingin meyakinkan
pembaca mengenai posisi mereka; mereka juga ditampilkan dalam kebangkitan
sastra periodik, seperti dalam karya Joseph Addison, Richard Steele, dan Samuel
Johnson. Pada abad ke 18 dan 19, Edmund Burke dan Samuel Taylor Coleridge
menulis esai untuk masyarakat umum. Awal abad ke 19 muncul gerakan dalam seni
dan budaya menggunakan esai (misalnya TS Eliot). Sementara sebagian esais menggunakan
esai untuk tema-tema politik, Robert Louis Stevenson dan Willa Cather menulis
esai yang lebih ringan. Virginia Woolf, Edmund Wilson, dan Charles du Bos
menulis esai kritik sastra.
Seperti dengan novel, esai ada di
Jepang beberapa abad sebelum dikembangkan di Eropa, dengan genre esai yang
disebut zuihitsu – yaitu esai yang berhubungan tidak erat dan gagasan-gagasan
terpotong – yang ada sejak hampir awal sastra Jepang. Banyak karyaw paling
terkenal sastra Jepang termasuk genre ini. Contoh terkenal antara lain The
Pillow Book (c. 1000) oleh hakim Sei Shonagon, dan Tsurezuregusa (1330) oleh
pendeta Buddha Yoshida Kenko. Kenko menyatakan tulisan pendeknya sama dengan
Montaigne dengan merujuknya sebagai “pikiran yang tidak masuk akal” ditulis
dalam “jam-jam kurang pekerjaan”. Perbedaan lain dari Eropa adalah kalau wanita
secara tradisional menulis di Jepang, walaupun tulisan yang lebih resmi dan
dipengaruhi China dari penulis pria lebih dihargai saat itu.
Di negara seperti Amerika Serikat,
esai telah menjadi bagian utama pendidikan formal. Pelajar sekolah menengah di
negara-negara ini diajarkan format esai terstruktur untuk meningkatkan
kemampuan menulis mereka, dan esai sering dipakai oleh universitas di negara
ini dalam memilih mahasiswa. Di pendidikan menengah dan tinggi, esai digunakan
untuk menilai pemahaman dan penguasaan atas bahan. Mahasiswa diminta
menjelaskan, berkomentar, atau menilai sebuah topik studi dalam bentuk esai.
Dalam beberapa mata kuliah, mahasiswa sering diminta menulis satu atau lebih esai
yang disiapkan selama beberapa minggu atau bulan. Selain itu, dalam bidang
seperti humaniora dan ilmu sosial, ujian tengah semester dan ujian akhir sering
meminta mahasiswa menulis esai pendek dalam dua atau tiga jam.
Di negara-negara ini, esai akademis,
yang dapat disebut juga “paper”, biasanya lebih formal daripada jenis sastra.
Ia masih mengizinkan presentasi sudut pandang penulis sendiri, namun dilakukan
secara logis dan faktual, dengan memakai perspektif orang pertama. Esai
akademis yang lebih panjang (Sering dengan batas kata 2 ribu hingga 5 ribu
kata) sering lebih diskursif. Ia kadang dimulai dengan analisis rangkuman
singkat atas apa yang sudah ditulis mengenai sebuah topik, yang sering disebut
sebagai tinjauan pustaka.
Sumber: wikipedia
Bacaan lanjut:
No comments:
Post a Comment